The increased flow of goods, people, and ideas associated with globalization have contributed to an increase in noncommunicable diseases in much of the world. One response has been to encourage lifestyle changes with educational programmes, thus controlling the lifestyle-related disease. Key assumptions with this approach are that people's food preferences are linked to their consumption patterns, and that consumption patterns can be transformed through educational initiatives. To investigate these assumptions, and policies that derive from it, we undertook a broad-based survey of food-related issues in the Kingdom of Tonga using a questionnaire. Data on the relationships between food preferences, perception of nutritional value, and frequency of consumption were gathered for both traditional and imported foods. The results show that the consumption of health-compromising imported foods was unrelated either to food preferences or to perceptions of nutritional value, and suggests that diet-related diseases may not be amenable to interventions based on education campaigns. Given recent initiatives towards trade liberalization and the creation of the World Trade Organization, tariffs or import bans may not serve as alternative measures to control consumption. This presents significant challenges to health policy-makers serving economically marginal populations and suggests that some population health concerns cannot be adequately addressed without awareness of the effects of global trade.
El creciente flujo de bienes, personas e ideas que conlleva la globalización ha favorecido el aumento de las enfermedades no transmisibles en gran parte del mundo. Una respuesta frente a ello ha consistido en fomentar cambios del modo de vida mediante programas educacionales, para combatir así las enfermedades relacionadas con ese factor. Dos premisas clave de ese planteamiento son que las preferencias de la gente por determinados alimentos están relacionadas con sus hábitos de consumo, y que esos hábitos pueden modificarse mediante iniciativas educacionales. A fin de investigar la validez de esas premisas, así como las políticas de ellas derivadas, llevamos a cabo en el Reino de Tonga, mediante un cuestionario, una encuesta amplia sobre cuestiones relacionadas con los alimentos. Se reunieron datos sobre la relación entre las preferencias de alimentos, la percepción de su valor nutritivo y la frecuencia de consumo, tanto para alimentos tradicionales como para alimentos importados. Los resultados muestran que el consumo de alimentos importados que comprometían la salud no guardaba relación ni con las preferencias alimentarias ni con la percepción de su valor nutritivo, lo que lleva a pensar que probablemente las enfermedades relacionadas con la alimentación no se prestan a intervenciones basadas en campañas educativas. Considerando las recientes iniciativas de liberalización del comercio y la creación de la Organización Mundial del Comercio, la imposición de aranceles aduaneros y la prohibición de importaciones podrían no ser alternativas válidas para controlar el consumo. Esto plantea retos importantes para los formuladores de políticas sanitarias que atienden a poblaciones económicamente marginales, e indica que no es posible abordar adecuadamente algunos de los problemas que afectan a la salud de las poblaciones sin tener en cuenta los efectos del comercio mundial.
L'intensification des échanges de biens, de personnes et d'idées associée à la mondialisation a contribué à une augmentation, à l'échelle mondiale, des maladies non transmissibles liées au mode de vie. Pour lutter contre ce type de maladies, une des approches consiste à encourager des modifications du mode de vie grâce à des campagnes d'éducation. Cette approche part du principe que les préférences alimentaires des gens sont liées à leurs habitudes de consommation et que ces habitudes peuvent être modifiées par des campagnes d'éducation. Pour tester cette hypothèse et les politiques qui en découlent, nous avons entrepris une vaste enquête sur les questions liées à l'alimentation au Royaume des Tonga au moyen d'un questionnaire. Des données portant sur les relations entre les préférences alimentaires, la valeur nutritionnelle attribuée aux aliments et la fréquence de la consommation ont été réunies aussi bien pour des aliments traditionnels que pour des aliments importés. Les résultats montrent que la consommation d'aliments importés préjudiciables à la santé n'a aucun rapport ni avec les préférences alimentaires ni avec la valeur nutritionnelle attribuée aux aliments, ce qui laisserait supposer que des interventions reposant sur des campagnes d'éducation seraient sans effet sur les maladies liées à l'alimentation. Compte tenu des récentes initiatives en faveur de la libéralisation des échanges et de la création de l'Organisation mondiale du Commerce, il n'est pas possible d'utiliser les tarifs douaniers ou d'interdire certaines importations pour contrôler la consommation. Cela représente un véritable défi pour les responsables des politiques de santé appelés à desservir des populations économiquement marginales et laisse supposer qu'il est impossible de traiter certains problèmes de santé de la population sans une prise de conscience des effets du commerce mondial.
